萩焼を次世代に引き継ぐために、いま窯元に求められる経営者の視点

萩に人が来ないのであれば、人が集まる場所にいく

従来通り萩で観光客を待つだけでは萩焼が売れなくなった時代に、萩焼の窯元の方たちが取り組んだのが、焼き物市などのイベントへの出店です。

萩では毎年、春と秋の年に2度、萩焼祭りが開催されています。萩の窯元が自身の作品を持ち寄り、広い体育館などに一堂に集結します。萩焼を購入されたい方は街中の窯元を1つ1つ訪ねる手間が省けお勧めです。

もちろん萩以外にも、仙台や東京、熊本、石川など、全国で開催される陶磁器市に作品を持って出張します。自ら出店することで、全国に萩焼を広め、お客様から直接フィードバックを受け取ることが可能になりました。さらに、一度来てくれたお客様には、商品のアフターケアーサービスやDMを送るなど、宣伝しリピーターを増やすといった営業活動も、積極的に行うようになったといいます。

さらに、インターネット通販も萩焼を販売する上で非常に有力なツールです。インターネットを活用することで、販売に遠征しなくても商品が売ることができ、販売の初期投資を抑えられる、さらに店舗維持費が省けるというメリットがあります。

しかし、窯元の方には製造、販売に加え会社経営まですべて1人でやりくりしている方も多く、それに加えてインターネット販売に関わる作業が増えるとなると、一人では到底行えるものではありません。

窯元は職人であり経営者でもある

今後は、顧客を確保するという課題の他にも、窯元を守っていくための後継者問題も浮上してきます。萩焼の技術を後世代に受け継ぐにあたり、過疎化が進み圧倒的な職人不足の萩市で、若手の人材を確保していかなければなりません。

そのためには、職人を育成する機関の充実と、行政からの支援、それに窯元の雇用形態の見直し、労働環境の整備が必要とされています。窯での作業場にエアコンが設置されていないと、夏は暑く、冬は寒い、といった厳しい労働環境を強いられているところも少なくありません。

また、窯元を継ぐということは、製造技法を学ぶだけでなく、経営者として販売や会計に関することも引き継がなければなりません。会社経営方法、リクルーティング、販売戦略、マーケティング、そしてインターネット販売や経理まで、工場以外での仕事のマネジメントが重要になります。

萩焼が代々受け継がれている家系も実際にはありますが、全体の窯の数に比べてそれらはごく一部です。今後は多くの課題を解決していかなければならない萩焼ですが、次世代に受け継ぐ窯が1つでも多く残ることを祈ります。